Come ampiamente anticipato alla vigilia, Google ha presentato Hangouts, applicazione chiamata a integrare e sostituire i precedenti sistemi di messaggistica targati BigG. Da un punto di vista “tecnico”, Hangouts sostituirà Google Talk, considerato datato e precedente all’avvento del cloud. Tale caratteristica dovrebbe invece essere il punto di forza della nuova app, con qualche scetticismo da parte degli utenti.

Subito dopo la presentazione ufficiale, Google ha rilasciato Hangouts sul Play Store. Chi ha già Google Talk sul proprio dispositivo, cercando l’applicazione, potrebbe visualizzarla come già installata. Questo perché Hangouts andrà a sostituire proprio Google Talk, portando una serie di innovazioni in linea con la “nuova” strada social intrapresa da BigG dopo il debutto di Google+. E proprio Google+ sarà uno dei paletti della nuova applicazione, visto che si potrà chattare e videomessaggiare solo con i contatti che sono presenti nelle proprie cerchie.

La prima innovazione introdotta da Google riguarda le modalità in cui vengono visualizzati i contatti. Non con il classico ordine alfabetico ma in ordine di frequenza: compariranno in alto le persone con cui parliamo più spesso. Un modo per mettere le conversazioni al centro del sistema. Ogni chat inoltre potrà trasformarsi semplicemente, con un tap, in una video conferenza capace di “ospitare” fino a 10 persone. Altra novità importante è l’integrazione tra diverse piattaforme: Hangouts sarà disponibile per Android, iOS, Mac e PC. Ogni conversazione, foto e documenti compresi, sarà salvata nel cloud: la si potrà rileggere e riprendere da qualsiasi punto di accesso. Idem per le notifiche: una volta visualizzate, non saranno più riproposte sugli altri dispositivi utilizzati.

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I dubbi sono relativi a qualcosa che ci si poteva aspettare. A differenza di quanto avviene con altre app di IM, come Whatsapp che funziona con il numero di telefono, per effettuare il login bisognerà essere iscritti a Google+. Chi utilizza uno smartphone Android lo è di sicuro: è infatti necessario creare un account Google per utilizzare lo smartphone. Molti utenti, però, neppure lo sanno e difficilmente abbandoneranno gli altri sistemi per approdare a Hangouts.

Il funzionamento di Play Music All Access riprende quello delle applicazioni che hanno aperto il mercato della musica in streaming, a partire dalla già citata Spotify. A fronte di un abbonamento mensile è possibile ascoltare tutte le canzoni disponibili in un database capace di contenerne svariati milioni. Basta accedere al servizio per avere sul proprio smartphone tutta la musica di cui si ha bisogno, ovviamente in streaming.

Il servizio è disponibile al momento soltanto negli Stati Uniti ma sarà presto esteso anche agli altri paesi dove c’è Play Music, Italia inclusa. Difficile però dare una scadenza precisa. Sul versante prezzi, negli States l’abbonamento mensile costerà 9,99 dollari, che scendono a 7,99 per chi decide di iscriversi al servizio entro il 30 giugno. Per la prima registrazione, Google regala un mese di utilizzo gratuito per sperimentare tutte le funzioni di Play Music All Access prima di procedere all’acquisto.

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In Italia i costi non dovrebbero essere diversi, visto che di solito vale la conversione 1:1. Il costo mensile non sarà quindi diverso da quello di Spotify Premium, l’unica formula che permette di utilizzare Spotify anche su smartphone e tablet (le altre due, Free e Unlimited, ne garantiscono l’utilizzo solo tramite PC).

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Al debutto del Google I/O, BigG ha dato i numeri su Android. A questi si aggiungono quelli comunicati da Gartner per una fotografia dell’ottimo stato di salute della piattaforma mobile. Secondo la società di ricerche di mercato, i primi tre mesi del 2013 hanno visto un dominio assoluto da parte del sistema operativo di Google, presente sul 74,4% dei nuovi dispositivi.

Android sta bene. La corsa della piattaforma mobile procede a gonfie vele e i primi tre mesi dell’anno stanno lì a dimostrarlo. Secondo Gartner, Android è presente sul 74,4% degli smartphone venduti da gennaio a marzo. In numeri assoluti sono 156 milioni di dispositivi, quasi il doppio rispetto agli 83 milioni registrati nei primi tre mesi del 2012. Per rendersi conto  della forza di Android, basta guardare i risultati dei concorrenti.

Apple tiene con il 18,2% (ma vale sempre il discorso sul singolo dispositivo di alta fascia) mentre BlackBerry e Windows Phone, al confronto, sono inesistenti: insieme hanno distribuito 12 milioni di smartphone da gennaio a marzo, con una quota di mercato rispettivamente del 3% e del 2,9%. Insieme BlackBerry e Microsoft sono presenti su meno di 1/15 degli smartphone rispetto ad Android.

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Fin qui Gartner. Ma conferme arrivano direttamente da Google. A snocciolare le cifre sul palco del Moscone Center è stato Sundar Pinchai, subentrato a Andy Rubin al vertice della piattaforma mobile. Andrid è a quota 900 milioni di attivazioni (il traguardo del miliardo si avvicina ad alta velocità) mentre dal Play Store sono stati scaricati 48 miliardi di applicazioni, 2 miliardi e mezzo solo nell’ultimo mese. Di questo passo Google festeggerà presto i 50 miliardi di download. Possibili promozioni in arrivo!

Google ha rilasciato un SDK gratuito tramite il quale gli sviluppatori potranno integrare le novità offerte da Google Play Games all’interno dei loro titolo. La novità, non anticipata alla vigilia del Google I/O, riguarda il fatto che il software di sviluppo sarà rilasciato anche per iOS e per i giochi web based. L’obiettivo è allargare la platea di videogiocatori e permettere loro di sfidarsi indipendentemente dalla piattaforma che utilizzano. Il servizio sarà disponibile per gli smartphone con Android 2.2 Froyo e versioni successive.

Non tutte le funzioni saranno disponibili per più sistemi operativi. Alcune, come il matchmaking, funzioneranno solo su Android. Il nuovo servizio rende disponibili partite in modalità multiplayer, classifiche e trofei. Per sfruttare al meglio le potenzialità offerte da Google Play Games, basterà effettuare il login con il proprio account Google+. Si potranno anche riprendere le partite lasciate a metà su qualsiasi dispositivo, grazie al salvataggio sul cloud.

Sul versante musica, invece, Google ha annunciato che sarà presto disponibile un servizio simile a Spotify per l’ascolto della musica in streaming tramite abbonamento. La società di Mountain View ha già stretto accordi con le maggiori case discografiche ed è pronta a entrare in modo deciso in un mercato che al momento garantisce il 10% degli introiti complessivi delle major e vive un periodo di grande crescita.

TuneIn Radio

Stranamente la novità, sicuramente di peso per gli utenti di TuneIn Radio che non disdegnano l’acquisto digitale, non è riportata nel changelog ufficiale dell’aggiornamento. Guardando la nuova interfaccia dell’applicazione, però, è impossibile non accorgersi del pulsante posto in alto che rimanda al Play Store. Basta un tap per accedere al negozio virtuale di Google e acquistare al volo la canzone che si sta ascoltando. Con TuneIn Radio Pro, a pagamento, è già possibile registrare le canzoni, accontentandosi però della qualità, spesso bassa, dello streaming.

Proprio la qualità delle tracce fa un deciso passo avanti con la nuova versione. Dopo l’aggiornamento è infatti possibile scegliere tra diversi bit rate, quando disponibili. Si può quindi decidere di “migliorare” la qualità dell’ascolto, tenendo sempre presente che maggiore qualità significa maggiore quantità di dati scaricati. Sempre meglio, quindi, prestare attenzione alle soglie del proprio piano tariffario.

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L’ultima novità, molto gradita tra gli utenti, è la possibilità di inserire manualmente le URL degli streaming che si vogliono ascoltare, senza dover passare per le stazione radio già presenti. TuneIn Radio è disponibile sul Play Store in due versioni: una gratuita, con pubblicità e funzioni limitate, e una a pagamento: costa 3,84 euro, non ha spot e tra le altre cose permette già di registrare le proprie canzoni preferite.

L’annuncio è arrivato tramite BBLive. BlackBerry ha comunicato che il suo Messenger sarà disponibile anche per gli altri sistemi operativi. Al momento BBM è appannaggio soltanto degli utenti BlackBerry che possono scambiarsi messaggi tra di loro ma restano “esclusi” dal mondo esterno. Proprio questo ha causato un parziale abbandono di BBM a tutto vantaggio dei sistemi di instant messaging multi piattaforma, a cominciare da Whatsapp.

Per reagire al calo generalizzato di utenti, BlackBerry sembra si sia decisa ad aprire le porte del suo sistema proprietario di messaggistica istantanea e a realizzare un porting per le altre piattaforme. L’applicazione verrà inizialmente rilasciata con il supporto ai messaggi e ai gruppi ma dovrebbe integrare in un momento successivo anche quello alle chiamate vocali, ai canali e alla condivisione dello schermo.

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Secondo i pochi dati comunicati, BBM sarà disponibile per gli utenti iOS e per quelli Android. Non ci sono date orientative per il possibile debutto, ma l’applicazione dovrebbe essere rilasciata presto sul Play Store di Google. Potrà essere scaricata e installata solo sugli smartphone che hanno Android 4.0 Ice Cream Sandwich o versioni successive della piattaforma mobile di Google.

Non ci sarà solo la possibilità di riprendere le proprie partite su dispositivi diversi. Anzi, se le voci della vigilia saranno rispettate questa sarà la caratteristica forse meno importante di Google Play Games, che sarà un vero e proprio Game Center per partite multiplayer, classifiche, trofei e chat all’interno del gioco. Nei prossimi giorni, nel corso del Google I/O, è prevista la presentazione. Aspettatevi quindi una corposa serie di aggiornamenti di tutti i giochi che avete scaricato e installato sui vostri dispositivi.

La nuova piattaforma di mobile gaming sfrutterà la tecnologica cloud per mettere a disposizione degli utenti la possibilità di riprendere le proprie partite dal punto in cui si era arrivati. È quasi scontata l’integrazione con Google+: si potranno sfidare i propri contatti del social network di BigG in divertenti partite multiplayer e si potranno verificare i progressi tramite trofei e classifiche. Si tratta di elementi già presenti in molti giochi ma su piattaforme diverse e meno sfruttate.

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L’introduzione di Google Play Games dovrebbe arrivare tramite un prossimo aggiornamento del Play Store. Di sicuro saranno numerosi i titoli, anche di primo piano, che permetteranno di sfruttare le potenzialità del Game Center firmato Google ma non ci sono ancora informazioni su quali possano essere. Siete pronti a sfidare i vostri amici ad Angry Birds (e a tanti altri giochi) anche dallo smartphone?

Di Galaxy S4 non poteva bastarne uno. Ecco che quindi Samsung ha deciso di fare in tre il suo smartphone di punta. Alla versione base si dovrebbero aggiungere due varianti, Zoom e Activ, che dovrebbero arrivare sul mercato rispettivamente a giugno e a luglio. Le novità più interessanti arrivano dal Samsung Galaxy S4 Zoom: secondo le indiscrezioni trapelate, lo smartphone avrà una fotocamera da 16 Megapixel con zoom ottico a 10X.

In entrambi i casi i valori sono molto più alti della media e richiedono dimensioni maggiori di quelle a cui siamo abituati (basti pensare al Nokia 808 PureView che si distingue per la gobba). In mancanza di immagini, non sappiamo se Samsung abbia risolto il problema e, soprattutto, non sappiamo come lo abbia risolto. L’altra variante del Samsung Galaxy S4, invece, è rivolta a chi ama lo sport e le situazioni difficili: la versione Activ dovrebbe infatti garantire massima resistenza a acqua e urti.

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Le due versioni del Samsung Galaxy S4, che condividono con il “prodotto padre” la maggior parte delle caratteristiche tecniche, saranno disponibili dalla prossima estate. Il debutto del Galaxy S4 Zoom è previsto per il mese di giugno mentre il Galaxy S4 Activ non dovrebbe arrivare prima di luglio.

Dopo il PC, è la volta della televisione. Con Gamepop, BlueStacks vuole portare i giochi Android sul grande schermo. Il sistema non sarà da subito disponibile in Italia, ma dovrebbe arrivare anche nel nostro paese nell’immediato futuro. Le vendite si apriranno da giugno ma la console è attualmente in fase di preordine, direttamente dal sito www.gamepop.tv.

Il sistema di pagamento sarà tramite abbonamento. Utilizzare Gamepop costerà 6,99 dollari al mese. Con tale cifra si potranno utilizzare sul televisore di casa oltre 500 giochi, realizzati da importanti software house e “campioni di incasso” sul Play Store. Chi deciderà di ordinare Gamepop entro maggio potrà ricevere in omaggio la console e un joypad dedicato, che potrà essere sostituito anche dallo smartphone dopo aver installato l’apposita applicazione. Chi comprerà Gamepop in futuro, invece, dovrà pagare circa 100 dollari per ricevere la console direttamente a casa.

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Come anticipato, è quasi sicuro che su Gamepop saranno disponibili i più importanti e conosciuti giochi già presenti sul Play Store e “giocabili” tramite smartphone e tablet Android. Varie software house “di peso” hanno confermato la propria presenza, da Glu Mobile a Halfbrick, da Jawfish Games a Gameloft. Altre se ne aggiungeranno, per un totale di oltre 500 giochi tra cui scegliere per divertirsi davanti alla televisione.

Google Hangouts sarà con tutta probabilità una delle novità salienti del Google I/O, in agenda dal 15 al 17 maggio. È da qualche settimana ormai che si parla della possibilità che BigG faccia debuttare un proprio sistema di messaggistica istantanea, capace di raggruppare i vari servizi già disponibili (Messenger, Hangouts, Google Talk, Google Voice). Una ulteriore conferma sarebbe arrivata da alcuni utenti che affermano di aver ricevuto alcuni messaggi popup di Google Hangouts, collegati all’utilizzo di Google Voice.

Da Google, tanto per cambiare, non sono arrivate conferma ma pare probabile che a Mountain View stiano testando il servizio prima di presentarlo ufficialmente. E quale migliore occasione del Google I/O, l’appuntamento annuale in cui BigG svela le novità più importanti della sua piattaforma mobile? Restano dubbi sul nome, anche se l’anticipato Google Babel sembra perdere quotazioni rispetto a Hangouts, già utilizzato all’interno di Google+.

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Durante il Google I/O, insomma, ci dovrebbero essere varie novità. Ci sarà di sicuro una nuova versione del sistema operativo, anche se non si capisce ancora se sarà Android 5.0 Key Lime Pie o Android 4.3 Jelly Bean. Probabile, molto probabile, che arrivi anche un nuovo smartphone della linea Nexus, anche questo prodotto da LG Electronics.